Да, народ, привыкший к немецкой системе, бытовавшей в СССР, не знает деталей англосаксонской системы. PhD и т.д. это не самые высокие степени. Есть выше. В науке это Dr. Sc., в теологии доктор дивинации и как-то у юристов. Эти степени могут присуждать только некоторые университеты из утвержденного списка. Эти степени мало кто сейчас имеет, но они существуют.
Так что кандидат это в основном PhD или MD или еще много вариантов, включая экзотику типа Doctor of Osteopathic Medicine (DO).