Внешне они, все таки, отличаются. По крайней мере военные должны отличать. 
Тот "загадочный Миг-29" не пересекал турецкую границу, он был над территорией Сирии - и оттуда брал на прицел патрулировавшие гранцу турецкие истребители. Между ними было пару десятков километров! Никакого визуального распознавания небыло.
История с самого начала очень странная. С одной стороны - у русских в Сирии нет Миг-29. С другой стороны - турки немедленно вызвали не сирийского, а именно русского посла - и кацапы вроде не протестовали. Возможно, турки откуда-то точно знали, что за штурвалом был русский пилот ("летчик Ли-Си-Цин") - возможно американцы взломали защищенный радиоканал связи пилота и есть запись переговоров его с землей? Тогда выходит, что русские кроме своих "легальных" самолетов (с закрашенными звездами) используют и самолеты Асада (типа чтобы не ганять их из России)?
Короче - какая-то очень мутная и непонятная история.