Джеймс Харрисон родился 27 декабря 1936 г.
В возрасте 14 лет, он перенёс серьёзную операцию на грудной клетке и ему срочно требовалось около 13 литров донорской крови. После операции он находился в больнице в течение трёх месяцев. Понимая, что донорская кровь спасла ему жизнь, он дал обещание начать сдавать кровь, как только ему исполнится 18 лет (минимального возраста донорства по австралийским законам).«Я даже не знаю, сколько именно неизвестных мне людей спасло мою жизнь», — вспоминал Харрисон.
Харрисон начал сдавать кровь в 1954 году.
В 1960-х годах австралийские врачи начали искать способ победить высокую смертность младенцев в стране.
«Вплоть до 1967 года в Австралии каждый год погибали тысячи младенцев, и никто не мог понять почему, — говорит представительница Австралийского Красного Креста Джемма Фалкенмайр. — У женщин были неоднократные выкидыши, дети рождались с повреждениями мозга».
Врачи пришли к выводу, что причина кроется в отрицательном резус-факторе — отсутствии антигена D в крови некоторых женщин. При беременности у них может возникнуть резус-конфликт с плодом, чей резус-фактор — положительный: в организме женщины начинают вырабатываться антитела, стремящиеся разрушить «враждебные» кровяные клетки плода.
Как позже выяснили ученые, заболевание можно предотвратить с помощью инъекций антирезусного иммуноглобулина, который выделяют из плазмы крови человека.
Они начали искать подходящего донора в банках крови и нашли Харрисона. К этому моменту он уже десять лет был донором крови. Ему предложили стать участником экспериментальной программы по разработке лечения — и он сразу же согласился. Вскоре выяснилось, что его кровь содержит необычно сильные и устойчивые антитела к антигену D резус-фактора. Кровь Харрисона оказалась настолько уникальной, что его жизнь была застрахована на один миллион долларов. «Меня попросили быть подопытным кроликом, и с тех пор я постоянно сдавал кровь», — вспоминает он.
Первую инъекцию антирезусного иммуноглобулина, созданного из крови Джеймса Харрисона, сделали беременной женщине в 1967 году.
Координатор программы по разработке препарата Робин Барлоу говорит, что в каждой его ампуле, произведенной в Австралии, есть «часть Джеймса». «Он спас миллионы детей. Я плачу от одной этой мысли», — признается Барлоу.
Всего в Австралии в этой программе приняло участие около 200 доноров — лишь у такого числа людей удалось обнаружить в крови необходимые антитела.
В прессе Джеймса Харрисона прозвали «человеком с золотой рукой», но сам он не считает себя героем. «Возможно, сдавать кровь — мой единственный талант», — говорил он в интервью CNN. Харрисон также рассказывал, что на самом деле боится уколов и каждый раз, когда у него берут кровь, отводит глаза.
За свою жизнь он сдал кровь 1173 раза, а из его плазмы произвели около трех миллионов доз препарата.
Инъекция антирезусного иммуноглобулина потребовалась даже его собственной дочери в 1992 году. «Благодаря папе я смогла родить еще одного здорового мальчика. Спасибо, что дал мне шанс иметь двух здоровых сыновей — твоих внуков», — рассказала она.
В 1999 году Джеймса Харрисона наградили Орденом Австралии, а спустя четыре года он вошел в Книгу рекордов Гиннесса как человек, сдавший больше всего крови.
11 мая 2018 года он сдал кровь в последний раз в жизни: после 80 лет в Австралии уже запрещено это делать, но врачи сделали исключение для почетного донора. «Надеюсь, что мой рекорд кто-нибудь побьет, — сказал Харрисон. — Ведь это все для хорошего дела».
