Cпойлер
Здається, російські війська були зацікавлені виключно в тому, щоб позбавити Аляску її бездонних багатств, а також використовувати та зловживати корінним населенням Аляски для будь-яких потреб. Всупереч Лаврову, Аляска показує, що росіяни були мотивовані чистим колоніалізмом і були готові вдатися до найжорстокіших методів, необхідних, щоб висмоктати з Аляски якомога більше багатств, які вони могли знайти. У 18 столітті Росія завоювала більшу частину Євразійського континенту, зрештою контролюючи землі від Чорного та Каспійського морів на півдні до Арктики на півночі до далекого східного узбережжя Тихого океану, і підкоривши десятки, якщо не сотні корінних народів, у тому числі бурятів , чеченців і татар. Але саме на Алясці російські колонізатори досягли свого апогею. І саме Аляска підкреслила, наскільки російський експансіонізм був схожий на європейські колоніальні проекти в інших країнах.
Проте ця реальність залишається значною мірою невідомою та майже не дослідженою навіть у США. Лише цього року найбільша північноамериканська асоціація дослідників Росії вирішила вперше зосередитися на «деколонізації» як темі своєї щорічної конференції — приблизно через 75 років після заснування асоціації. Така відсутність інтересу стає набагато більш дивною, коли ви розумієте, що Росія, на Алясці, колонізувала майже 20 відсотків території США, що є більшою територією, ніж розмір 13 британських колоній, які першими проголосили незалежність.
Завдяки цій короткозорості залишається великий порожній простір у нашому розумінні не лише колоніальної жорстокості європейців у Північній Америці, але й у нашому представленні про Росію як колоніальну державу, яку неможливо відрізнити від Британії, Франції, Іспанії чи інших країн.
Якби обізнаність про російські колоніальні злочини в таких місцях, як Аляска, була краще відома та краще засвоєна ширшими колами американського політикума, такі події, як вторгнення в Україну — і колоніальне підґрунтя такої жорстокості — були б набагато менш шокуючими. Як стверджував історик Тімоті Снайдер, Москва довгий час дивилася на Україну через суто колоніальний погляд, а тепер її очолює диктатор, який намагається не лише захопити українські провінції, але й відданий «національному знищенню» України, і де все це «репрезентовано російським колоніалізмом».
Russian forces appeared interested solely in stripping Alaska of its bottomless wealth, and using and abusing Alaska Native populations for whatever they needed. Contra Lavrov, Alaska illustrates that Russians were motivated by unalloyed colonialism, and were willing to resort to the most brutal methods necessary to suck as much wealth out of Alaska as they could find. In the 18th century, Russia conquered much of the Eurasian continent, eventually controlling lands from the Black and Caspian seas in the south to the Arctic in the north to the far eastern Pacific coast, and subjugating dozens if not hundreds of Indigenous nations, including Buryats, Chechens and Tatars. But it was in Alaska that Russia’s colonialist drives reached its apex. And it was Alaska that highlighted just how similar Russian expansionism was to European colonial projects elsewhere.
Yet that reality remains largely unknown, and largely unexamined, even in the U.S. It’s only this year that the largest North American association of Russia scholars decided for the first time to focus on “decolonization” as a topic of its annual conference — some 75 years after the association was first formed. Such a lack of interest is that much more astonishing when you realize that Russia, in Alaska, colonized nearly 20 percent of the U.S. itself — a larger land-mass than the size of the 13 British colonies that first declared independence.
Thanks to that myopia, a sprawling blank space remains in our understanding not only of Europeans’ colonial cruelty in North America, but also in our framing of Russia as a colonial power, indistinguishable from Britain or France or Spain or elsewhere.
If the awareness of Russian colonial crimes in places like Alaska were better known, and better digested in the broader American body politic, events like the Ukraine invasion — and the colonial underpinnings of such brutality — would be far less shocking. As historian Timothy Snyder has argued, Moscow has long viewed Ukraine through a thoroughly colonial gaze, and is now helmed by a dictator who is trying to not only seize Ukrainian provinces but who is dedicated to Ukraine’s “national extinction,” with all of it “represented by Russian colonialism.”
