Cпойлер
уривок з книжки Stolen Focus: Why You Can’t Pay Attention by Johann Hari
...
Те, що я дізнався, переконало мене в тому, що зараз ми стикаємося не просто зі звичайним занепокоєнням щодо уваги, через яку проходить кожне покоління у міру старіння. Ми живемо в умовах серйозної кризи уваги – кризи, що має величезні наслідки для нашого життя. Я дізнався, що існує дванадцять факторів, які, як було доведено, знижують здатність людей бути уважними, і що багато з цих факторів за останні кілька десятиліть збільшилися – іноді значно.
Я вирушив у Портленд, штат Орегон, щоб взяти інтерв'ю у професора Джоела Нігга, одного з провідних експертів у світі з проблем уваги у дітей, і він сказав мені, що ми повинні запитати, чи не зараз ми розвиваємо "патогенну культуру уваги" - середовище, в якому стійке та глибоке зосередження стає більш важким для всіх нас. Коли я запитав його, що б він зробив, якби був на чолі нашої культури і справді хотів би знищити увагу людей, він сказав: "Напевно, те, що робить наше суспільство". Професор Барбара Деменікс, провідний французький учений, яка вивчила деякі ключові фактори, які можуть порушити увагу, сказала мені прямо: "Сьогодні ми не можемо мати нормальний мозок". Ми можемо спостерігати наслідки цього навколо нас. Невелике дослідження, проведене серед студентів коледжу, показало, що тепер вони зосереджуються на одному завданні лише протягом 65 секунд. Інше дослідження, проведене серед офісних працівників, показало, що вони зосереджуються в середньому лише на три хвилини. Це відбувається не тому, що ми всі окремо стали слабкими. Наша зосередженість не зруйнувалась. ЇЇ було вкрадено.
...
Професор Ерл Міллер, нейробіолог із Массачусетського технологічного інституту, пояснив мені один випадок. Він сказав, що "ваш мозок може виробляти лише одну чи дві думки" у вашій свідомості одночасно. От і все. "Ми дуже, дуже однодумні". У нас дуже обмежені когнітивні можливості. Але ми піддалися величезній помилці. Середній підліток зараз вважає, що може стежити за шістьма видами ЗМІ одночасно. Коли неврологи вивчили це питання, вони виявили, що, коли люди вважають, що роблять кілька справ одночасно, насправді вони жонглюють. "Вони перемикаються туди-сюди. Вони не помічають цього перемикання, тому що їх мозок немовби заносить його на папір, щоб створити безшовний досвід свідомості, але насправді вони перемикають і переналаштовують свій мозок від моменту до моменту, від завдання до завдання - [і] це пов'язано із певними витратами". Уявіть, що ви, скажімо, складаєте податкову декларацію, і вам приходить SMS-повідомлення, ви дивитесь на нього - це лише погляд, що займає три секунди, - а потім повертаєтеся до своєї податкової декларації. У цей момент "ваш мозок повинен переналаштуватись, коли він переходить від одного завдання до іншого, - сказав він. Ви повинні згадати, що ви робили до цього, і згадати, що ви думали про це. Коли це відбувається, "ваша продуктивність падає. Ви працюєте повільніше. І все це внаслідок перемикання".
Це називається "ефект вартості перемикання". Це означає, що якщо ви перевіряєте свої SMS-повідомлення або пошту під час роботи, ви втрачаєте не тільки ті невеликі відрізки часу, які ви витрачаєте на перегляд самих повідомлень, але й час, необхідний для того, щоб перефокусуватися після того, і цей час виявляється дуже значним. Наприклад, в одному дослідженні, проведеному в лабораторії взаємодії людини та комп'ютера Університету Карнегі-Меллона, взяли участь 136 студентів, які мали пройти тест. У деяких із них телефони були вимкнені, а в інших – увімкнені, і вони періодично отримували SMS-повідомлення. Студенти, які отримували повідомлення, показали результати в середньому на 20% гірші. Мені здається, що майже всі ми зараз втрачаємо ці 20% мозкової сили, причому майже постійно. Міллер сказав мені, що в результаті ми зараз живемо в "ідеальному штормі когнітивної деградації".
...
Я дізнався, що не всі фактори, що погіршують нашу увагу, очевидні одразу. Спочатку я зосередився на технологіях, але насправді причини дуже різноманітні - від їжі, яку ми їмо, до повітря, яким ми дихаємо, від годин, які ми працюємо, до годин, які ми більше не спимо. Вони включають багато речей, які ми вважаємо само собою зрозумілими - від того, як ми позбавляємо наших дітей ігор, до того, як наші школи позбавляють навчання сенсу, грунтуючи все на тестах. Я переконався, що ми повинні реагувати на це безперервне вторгнення в нашу увагу на двох рівнях. Перший – індивідуальний. Є багато змін, які ми можемо зробити на особистому рівні, щоб захистити нашу увагу. Я сказав би, що свого часу, виконавши більшість з них, я підвищив свою зосередженість приблизно на 20%. Але ми маємо рівнятися на людей. Ці зміни приведуть вас лише на цей рівень і не далі. Зараз це схоже на те, як якби на нас весь день сипали порошок для сверблячки, а люди, що сиплять порошок, говорили: "Ви могли б навчитися медитувати. Тоді ви не будете так сильно чухатися". Медитація – корисний інструмент, але насправді нам потрібно зупинити людей, які сиплють на нас той порошок. Нам треба об'єднатися, щоб протистояти силам, які крадуть нашу увагу, і повернути її собі.
Це може звучати трохи абстрактно, але я зустрічав людей, які застосовували це практично у багатьох місцях. Наведу один приклад: існують переконливі наукові докази того, що стрес та перевтома руйнують вашу увагу. Сьогодні близько 35% працівників вважають, що вони ніколи не можуть відключити телефон, тому що начальник може написати їм у будь-який час дня та ночі. У Франції рядові працівники вирішили, що це нестерпно, і зажадали від свого уряду змін - тепер вони мають законне "право на відключення". Все просто. Ви маєте право на певний робочий час, і у вас є право не зв'язуватися з роботодавцем у неробочий час. Компанії, які порушують ці правила, одержують величезні штрафи. Існує безліч потенційних колективних змін, подібних до цього, які можуть відновити частину нашої уваги. Наприклад, ми можемо змусити компанії, що працюють у соціальних мережах, відмовитися від їхньої нинішньої бізнес-моделі, яка спеціально розроблена для того, щоб захопити нашу увагу та змусити нас прокручувати сторінку. Існують альтернативні способи роботи цих сайтів – ті, які зцілюють нашу увагу, а не зламують її.
Деякі вчені кажуть, що ці побоювання щодо уваги є моральною панікою, порівнянною з побоюваннями у минулому щодо коміксів чи реп-музики, і що докази є хиткими. Інші вчені кажуть, що докази переконливі, і ці тривоги схожі на ранні попередження про епідемію ожиріння або кліматичну кризу у 1970-х роках. Я думаю, що з огляду на цю невизначеність ми не можемо чекати ідеальних доказів. Ми повинні діяти, ґрунтуючись на розумній оцінці ризику. Якщо люди, які попереджають про вплив на нашу увагу, виявляться неправими, а ми все одно робитимемо те, що вони радять, якою буде ціна? Ми витрачатимемо менше часу на переслідування з боку начальства, за нами менше стежитимуть і маніпулюватимуть за допомогою технологій – поряд з безліччю інших покращень у нашому житті, які бажані у будь-якому випадку. Але якщо вони мають рацію, а ми не робитимемо те, що вони кажуть, якою буде ціна? Як сказав мені колишній інженер Google Трістан Харріс, ми знизимо статус людства, позбавивши нас уваги в той самий час, коли ми стикаємося з великими колективними кризами, що вимагають її більше, ніж будь-коли.
Але жодна з цих змін не станеться, якщо ми не боротимемося за них. Подібно до того, як феміністський рух відвоював право жінок на власне тіло (і продовжує боротися за нього до цього дня), я вважаю, що зараз нам необхідний рух за увагу, щоб відвоювати наші розуми. Я вважаю, що нам потрібно діяти терміново, тому що це може бути схоже на кліматичну кризу чи кризу ожиріння – чим довше ми чекаємо, тим важче нам буде. Чим більше деградує наша увага, тим важче зібрати особисту та політичну енергію, щоб протистояти силам, що крадуть цю увагу. Перший крок, який для цього необхідний - це зрушення в нашій свідомості. Ми повинні перестати звинувачувати себе або вимагати від наших роботодавців та технологічних компаній лише малесеньких змін. Ми самі володіємо своєю свідомістю – і разом ми зможемо відвоювати її у тих сил, які її крадуть.
---
What I learned persuaded me that we are not now facing simply a normal anxiety about attention, of the kind every generation goes through as it ages. We are living in a serious attention crisis – one with huge implications for how we live. I learned there are twelve factors that have been proven to reduce people’s ability to pay attention and that many of these factors have been rising in the past few decades – sometimes dramatically.
I went to Portland, Oregon, to interview Prof Joel Nigg, who is one of the leading experts in the world on children’s attention problems, and he told me we need to ask if we are now developing “an attentional pathogenic culture” – an environment in which sustained and deep focus is harder for all of us. When I asked him what he would do if he was in charge of our culture and he actually wanted to destroy people’s attention, he said: “Probably what our society is doing.” Prof Barbara Demeneix, a leading French scientist who has studied some key factors that can disrupt attention, told me bluntly: “There is no way we can have a normal brain today.” We can see the effects all around us. A small study of college students found they now only focus on any one task for 65 seconds. A different study of office workers found they only focus on average for three minutes. This isn’t happening because we all individually became weak-willed. Your focus didn’t collapse. It was stolen.
...
Prof Earl Miller, a neuroscientist at Massachusetts Institute of Technology, explained one to me. He said “your brain can only produce one or two thoughts” in your conscious mind at once. That’s it. “We’re very, very single-minded.” We have “very limited cognitive capacity”. But we have fallen for an enormous delusion. The average teenager now believes they can follow six forms of media at the same time. When neuroscientists studied this, they found that when people believe they are doing several things at once, they are actually juggling. “They’re switching back and forth. They don’t notice the switching because their brain sort of papers it over to give a seamless experience of consciousness, but what they’re actually doing is switching and reconfiguring their brain moment-to-moment, task-to-task – [and] that comes with a cost.” Imagine, say, you are doing your tax return, and you receive a text, and you look at it – it’s only a glance, taking three seconds – and then you go back to your tax return. In that moment, “your brain has to reconfigure, when it goes from one task to another”, he said. You have to remember what you were doing before, and you have to remember what you thought about it. When this happens, the evidence shows that “your performance drops. You’re slower. All as a result of the switching.”
This is called the “switch-cost effect”. It means that if you check your texts while trying to work, you aren’t only losing the little bursts of time you spend looking at the texts themselves – you are also losing the time it takes to refocus afterwards, which turns out to be a huge amount. For example, one study at the Carnegie Mellon University’s human computer interaction lab took 136 students and got them to sit a test. Some of them had to have their phones switched off, and others had their phones on and received intermittent text messages. The students who received messages performed, on average, 20% worse. It seems to me that almost all of us are currently losing that 20% of our brainpower, almost all the time. Miller told me that as a result we now live in “a perfect storm of cognitive degradation”.
...
I learned that the factors harming our attention are not all immediately obvious. I had been focused on tech at first, but in fact the causes range very widely – from the food we eat to the air we breathe, from the hours we work to the hours we no longer sleep. They include many things we have come to take for granted – from how we deprive our children of play, to how our schools strip learning of meaning by basing everything on tests. I came to believe we need to respond to this incessant invasion of our attention at two levels. The first is individual. There are all sorts of changes we can make at a personal level that will protect our focus. I would say that by doing most of them, I have boosted my focus by about 20%. But we have to level with people. Those changes will only take you so far. At the moment it’s as though we are all having itching powder poured over us all day, and the people pouring the powder are saying: “You might want to learn to meditate. Then you wouldn’t scratch so much.” Meditation is a useful tool – but we actually need to stop the people who are pouring itching powder on us. We need to band together to take on the forces stealing our attention and take it back.
This can sound a bit abstract – but I met people who were putting it into practice in many places. To give one example: there is strong scientific evidence that stress and exhaustion ruin your attention. Today, about 35% of workers feel they can never switch off their phones because their boss might email them at any time of day or night. In France, ordinary workers decided this was intolerable and pressured their government for change – so now, they have a legal “right to disconnect”. It’s simple. You have a right to defined work hours, and you have a right to not be contacted by your employer outside those hours. Companies that break the rules get huge fines. There are lots of potential collective changes like this that can restore part of our focus. We could, for example, force social media companies to abandon their current business model, which is specifically designed to invade our attention in order to keep us scrolling. There are alternative ways these sites could work – ones that would heal our attention instead of hacking it.
Some scientists say these worries about attention are a moral panic, comparable to the anxieties in the past about comic books or rap music, and that the evidence is shaky. Other scientists say the evidence is strong and these anxieties are like the early warnings about the obesity epidemic or the climate crisis in the 1970s. I think that given this uncertainty, we can’t wait for perfect evidence. We have to act based on a reasonable assessment of risk. If the people warning about the effects on our attention turn out to be wrong, and we still do what they suggest, what will be the cost? We will spend less time being harassed by our bosses, and we’ll be tracked and manipulated less by technology – along with lots of other improvements in our lives that are desirable in any case. But if they turn out to be right, and we don’t do what they say, what’s the cost? We will have – as the former Google engineer Tristan Harris told me – downgraded humanity, stripping us of our attention at the very time when we face big collective crises that require it more than ever.
But none of these changes will happen unless we fight for them. Just as the feminist movement reclaimed women’s right to their own bodies (and still has to fight for it today), I believe we now need an attention movement to reclaim our minds. I believe we need to act urgently, because this may be like the climate crisis, or the obesity crisis – the longer we wait, the harder it will get. The more our attention degrades, the harder it will be to summon the personal and political energy to take on the forces stealing our focus. The first step it requires is a shift in our consciousness. We need to stop blaming ourselves, or making only demands for tiny tweaks from our employers and from tech companies. We own our own minds – and together, we can take them back from the forces that are stealing them.