Jonathan McDowell (@planet4589 у Твітері) провів розслідування щодо зіткнення двох космічних об'єктів, яке сталося 18 березня цього року.
Почалося все з того, що Джонатан помітив (
https://twitter.com/planet4589/status/1426771798276943872), що у каталозі NORAD об'єкт під номером 48078, міжнародний код 1996-051Q, отримав коментар "Collided with satellite", який раніше ніколи в цьому каталозі не зустрічався. Йому вдалося встановити, що цей об'єкт є фрагментом 2 ступеню ракети-носія Зеніт-2, яка 4 вересня 1996 року вивела на орбіту розвідувальний космічний апарат Целіна-2 (Космос-2333).
18 березня цього року з невідомих причин зруйнувався китайський метеорологічний (ага) супутник Yunhai 1-02, номер 44547 за каталогом NORAD (на картинці). Джонатан змоделював орбіти обох об'єктів і дійшов висновку, що в момент руйнування китайського супутника вони знаходилися на відстані менше 1 кілометра (це максимальна точність, яку дають двострочні елементи орбіти). Таким чином, факт їхнього зіткнення можна вважати встановленим.
В результаті зіткнення утворилися щонайменше 37 уламків, принаймні 2 з яких можуть потенційно загрожувати МКС. Цікаво, що супутник Yunhai 1-02 продовжив працювати, незважаючи на зіткнення: він видає радіосигнали і проводить корекції орбіти.
Далі Джонатан аналізує (
https://twitter.com/planet4589/status/1426782910233911298) природу цього уламку 2 ступеня ракети Зеніт-2. Об'єкт A — це Космос-2333, B — це 2-й ступень Зеніт-2, об'єкти C-F — це кришки двигунів, які (наскільки я зрозумів) відводили ступінь від корисного навантаження, G та H — щільні об'єкти (створки головного обтікача?), J-L — незрозумілі легкі об'єкти, які вже увійшли в атмосферу, M та N — легкі об'єкти, що відокремилися від ступеню в околі 2009 року, P відстежується з 2018 року, але, скоріше за все, існував раніше, а об'єкт Q, з яким і відбулося зіткнення, з'являється у каталозі лише за 1 виток до нього. Наразі немає жодних свідчень руйнування 2 ступеню Зеніт-2. Гадаю, інженерам Yuzhnoye State Design Office буде цікаво проаналізувати що може відвалюватися від їхніх ракет через 13 і більше років після запуску.
Також, важливо зауважити (
https://twitter.com/planet4589/status/1426786983028875266), що нахилення орбіти Yunhai 1-02 становить 98.5° (ретроградна сонячно-синхронна орбіта), а уламку Зеніту — 71.1° (пряма орбіта), тобто зіткнулися вони на зустрічних курсах з відносною швидкістю 13.26 км/с. На такій швидкості навіть шматок пінопласту може пробити досить серйозну броню. Схоже, що це — найсерйозніше космічне зіткнення за останнє десятиліття. Проблема космічного сміття стає все більш гострою, особливо з огляду на безвідповідальну практику Росії і Китаю залишати верхні ступені своїх ракет-носіїв на орбіті.
