Ее звали Кенга, и она была проблемой. Она пришла в мой офис, когда я как раз собирался запустить лапу в горшок с медом. Я любил мед так же, как священники любят Бога.
Cпойлер
- Вы Пух? Детектив? - спросила она.
- Я живу под именем Сандерс. Что вам с того?
- Мой мальчик, - ответила она. - Ру. Он пропал.
***
- Я могу вам заплатить, - быстро сказала она. - Столько меда, сколько вы сможете съесть.
- Я могу съесть много меда, детка, - ответил я.
- Пожалуйста. Я отдам вам все свои горшки с медом.
Я смерил ее взглядом. Потом оглядел пустую комнату. Меда в ней больше не было.
Он был мне нужен. Нужен так же, как трейнспоттеру нужно свистнуть вслед проходящему поезду. Я знал, что кто-то контролирует все ульи в Зачарованном лесу, но не знал, кто. Я был уверен, что Ру связан с этим делом.
***
Я застрелил Кролика. Повсюду были брызги крови. Один его оставшийся глаз с укоризной смотрел на меня.
Запах! Запах в доме Кролика!..
Я никогда не видел столько маленьких костей, сколько было на полу его норы.
***
Я решил пойти в Мрачное место. Иа сидел там же, где и всегда, без особого желания жуя чертополох.
- ... а, это ты, Пух.
- А ты кого ждал, Слонопотама?
Он с ненавистью посмотрел на меня.
- Что тебе нужно, медведь? - спросил он.
- Мне нужны ответы.
- Почему ты весь в крови? - спросил он и нервно огляделся. - По-моему, я опять потерял свой хвост.
- Ты потеряешь намного больше, чем хвост, если не станешь говорить начистоту, Иа, - сказал я.
- Слушай, это не я! - сказал он. - Поверь мне, Пух!
- Для тебя я Сандерс, - ответил я.
- Сандерс мертв, - сказал он.
Я пропустил это мимо ушей. Для меня это ничего не значило. Я жил под именем Сандерс. До того, как я прибыл в Зачарованный лес, у меня были определенные... проблемы. В другом месте.
Давайте скажем так: мне нужно было срочно исчезнуть, и мне требовалось имя. Сандерс - ничем не хуже других.
- Я хочу знать, кто поставляет мед в Зачарованный лес, - сказал я. Схватив осла за обрывок хвоста, я резко потянул. - Назови имя!
- Попробуй обратиться к Винни-Пуху, - сказал он и расхохотался, как сумасшедший.
Замолчал он только после того, как я съездил ему в челюсть. Он мрачно потер лицо.
- Тебе не обязательно было так делать.
- Скажи мне, Иа!
Он открыл глаза. Я знал, он сейчас все расскажет. А потом он поднял голову, и в его глазах застыло уродливое выражение страха. Я посмотрел туда же, куда и он.
Пчелы! Пчелы!
Я ничего не мог сделать. Я добежал до ближайшего грязного прудика и успел спрятаться, а вот бедному Иа не повезло.
Даже сейчас я иногда просыпаюсь по ночам, слыша его крики.
***
Когда я выбрался, весь покрытый грязью, от Иа не осталось даже сноски на странице 78, если вы понимаете, о чем я. Я по-прежнему не знал, как найти Ру - или ту таинственную личность, которая контролировала все поставки меда в Лесу, кем бы она ни была.
Я собирался потыкать в улей палкой, а вместо этого разворошил гнездо шершней. Кто-то явно охотился на меня. У меня кончилась удача, у меня кончилось терпение и, что важнее всего, у меня кончился мед.
Кто же это? Пятачок? Сова? Александр Жук?
Я знал, что это не Тигра - его не было в городе, он выполнял какую-то грязную работенку для К.Р. Лучший наскакиватель из всех, что есть.
Я знал, что это не Кролик - он просто мелкий серийный убийца, и с ним наконец-то покончено - в этом я убедился.
Я последовал за пчелами. Рано или поздно, подумал я, все мы следуем за пчелами.
Мимо Многочисленных друзей и родственников Кролика (все мертвы), мимо Шести Сосен и ловушки для Слонопотама, которую я поставил давным-давно. И наконец я добрался до места, до которого, как я знал в глубине души, доберусь обязательно.
Место, Где Моются Вузлы.
***
Боже, я ненавидел Вузлов. Я поискал их, но, как и всегда, увидел только собственные чертовы следы.
Что-то капнуло - кап-кап-кап - мне на лицо. Я коснулся его пальцами, понюхал, потом попробовал. Оно было липким и на вкус напоминало божественный нектар. Это был мед.
Я поднял голову.
Я увидел их.
Ульи.
Столько ульев!
Вот где они готовили мед, прежде чем расфасовать его и доставлять по адресам в Лесу. Вот их запасы.
***
- Значит, ты разобрался, да? Много же времени понадобилось, - сказала она.
Кенга и Ру стояли на другом берегу Затопленного Места. Они ухмылялись, как парочка маньяков, перекушавших собственных запасов зелья.
- Ты? - спросил я. - Это все время была ты?
- А ты кого ждал - Сову? Она даже шнурок не смогла бы завязать, будь у нее пятки, - ответила она.
Я почувствовал сильнейшую усталость. Я устал от лжи, и крови, и непреодолимого зова меда.
Я вспомнил, как все было раньше, когда К.Р. был еще молод, когда мы все верили, что все еще может стать лучше. Когда у нас еще была надежда. В какой-то степени надежда - не менее сильный наркотик, чем мед.
Теперь же Кролик лежит мертвый в своем маленьком доме убийств, а Тигра напрыгивает людям на головы за деньги. Иногда мне казалось, что я единственный, кто еще во что-то верит. В правду. В справедливость. В небольшой перекус в одиннадцать часов.
Я слышал только "кап-кап-кап". Мед. Я мог думать лишь о том, как же сильно хочу новую дозу.
Всего чуть-чуть.
Она же не повредит?
- Почему я? - спросил я. - Зачем нанимать меня? Ру никуда не пропадал. А зачем убивать Иа? Он никогда и никого в жизни не обидел.
- Иа все время жаловался, - ответила она. - А ты - просто медведь, который действует мне на нервы.
- Кролик превратился в проблему, - продолжила она. - Я решила, что ты с ним справишься, и так и получилось. Ты просто безмозглый медведь, безнадежно сидящий на меде, и настало время завершить книгу и перевернуть твою последнюю страницу.
***
- Ты ничего не забыла? - спросил я.
Кенга с подозрением уставилась на меня. Ру лишь подпрыгивал, кайфуя от меда и возбуждения.
- Что? - спросила она.
Это стало ее последним словом.
- Давай, Пятачок! - закричал я.
Смелое маленькое существо тайком влезло на дерево и добралось до ульев. Он пнул их - так сильно, что они упали, и с ними упал весь мед. Весь мед и рой разъяренных пчел.
Пчелы бросились на Кенгу и Ру, которые попытались прыгнуть в ручей, но было уже слишком поздно. Пчелы поймали их.
Я поймал Пятачка в воздухе, и мы со всех ног бросились прочь, слыша за спиной крики Кенги и Ру и гневное жужжание пчел.
Прошло немало времени, прежде чем крики смолкли.
***
Наконец мы добрались до моего дома.
- Похоже, остались только мы с тобой, Пятачок, - сказал я.
- Не так быстро, Пух.
Я уставился на ружье в его руках.
- Ты? - спросил я.
- Теперь, когда Кенга вышла из игры, я смогу перехватить торговлю медом! - сказал он. - Ты не понимаешь, Пух? Все так и должно было случиться. Я должен быть уверен. Ты - последняя оставшаяся ниточка.
- Я думал, мы друзья! - сказал я.
Он покачал головой.
- Мы оба знаем, что в медовом бизнесе не бывает друзей, Пух, - сказал он. - Игра есть игра. Прости.
Он прицелился из ружья мне в голову и положил палец на крючок.
И в этот момент я схватил вывеску "Сандерс" и ударил его в лицо. Он выстрелил, но промахнулся. Да и ружье было игрушечным.
Я бил его вывеской до тех пор, пока он не перестал дергаться.
Позже, намного позже, при свете луны, я выкопал новую неглубокую могилку рядом с той, где я похоронил настоящего Сандерса.
Я набросал на него земли и остался стоять. Я хотел что-то сказать, но понял, что уже давным-давно сказал все прощальные слова.
Затем я пошел и кое-чем перекусил, вы понимаете. Совсем чуть-чуть. В конце концов, было уже почти одиннадцать часов.
